Fortress Under Siege ή απλά Fortress! 22 χρόνια ιστορίας στην Ελληνική σκηνή και η πρόσφατη δουλειάς τους (Phoenix Rising) νομίζω ότι είναι αρκετά για να σε σηκώσουν από τη καρέκλα και να σε οδηγήσουν στο Φώτη Σωτηρόπουλο τον άνθρωπό πίσω απ΄όλα. Μιλήσαμε για το παρελθόν της μπάντας, το Phoenix Rising, την Ελληνική σκηνή, πολύ μουσική και πήραμε μια καλή αίσθηση τι σημαίνει μεγάλη μπάντα.

HardMusic: Το 1996 κυκλοφορείτε το mini cd σας το οποίο είναι και το ντεμπούτο για την metal mad records. μίλησε μας για εκείνη την εποχή και φυσικά την ανάμειξη του Nigel fox.
Φώτης: Ήταν δύσκολη εποχή τότε. Τα συγκροτήματα έκαναν τα πάντα. Είχες το συγκρότημα, έκανες τα εξώφυλλα, έπρεπε να είσαι λίγο ηχολήπτης, να κλείσεις συναυλίες, να βγάλεις αφίσες. Το συγκρότημα τότε έκανε τα πάντα. Δεν υπήρχε ούτε η υποδομή ούτε φυσικά μουσική βιομηχανία. Τότε δεν υπήρχαν φαντάσου επαγγελματίες ηχολήπτες να ηχογραφήσουν metal. Του έλεγες Dream Theater και σου έβγαζε μπουζούκια. Τώρα πλέον οι διάφορες με το εξωτερικό εξομαλύνθηκαν κάπως. Ο δίσκος μας τότε είχε προγραμματισμένα πλήκτρα, μπάσο και τύμπανα γιατί κατά τη διάρκεια της ηχογράφησης δεν είχαμε τα μέλη. Όσο για την metal mad, αυτή η εταιρία έγινε βασικά για να βγει αυτός ο δίσκος. Ο Γιάννης Νικολακόπουλος που είμαστε φίλοι και ήταν και ο άνθρωπος πίσω από τη μπάντα, είχε μια εταιρία που έβγαζε πλαστικά και η metal mad έγινε σαν προέκταση αυτής της εταιρίας του, για να καταλάβεις. Μετά, αφού είδε ότι πουλούσαμε και μπορεί να γίνει μια ολοκληρωμένη εταιρία έβγαλε τους Guardian Angel και τους Acid Death.

HardMusic: Ήσασταν τρεις τότε;
Φώτης: Βασικά δεν ήμασταν ούτε τρεις. Ο κιθαρίστας μας τότε ο Γιάννης Βασιλάκης έφυγε, εγώ πήγα φαντάρος τότε, γενικά πως κυκλοφόρησε ο δίσκος είναι ένα θαύμα. Ήταν ένα project οι Fortress Under Siege τότε. Μετά γίναμε μπάντα. Βρήκα τα μέλη να μας πλαισιώσουν και κάναμε κάποια live.

HardMusic: Ο δίσκος σου αρέσει ακόμα;
Φώτης: Μου αρέσει, τα τραγούδια ήταν πολύ καλά. Κοίτα, αν μπορούσα θα το ηχογραφούσα πάλι. Η παραγωγή δεν είναι καλή. Γενικά είναι καλοπαιγμένο αλλά θα έβαζα φυσικά όργανα. Πάντως ο δίσκος πήγε απίθανα σε πωλήσεις. Ούτε εμείς δε το πιστεύαμε. Πουλήσαμε τα πάντα και διαλυθήκαμε τότε που ερχόντουσαν οι παραγγελίες από Ιαπωνία, Ιταλία.

HardMusic: Η διάλυση πως προήρθε;
Φώτης: Βασικά, επειδή τσακώθηκα εγώ με τον Νικολακόπουλο. Ήμασταν μικροί τότε, είχαμε μικρότερη εμπειρία, ήμασταν πολύ εγωιστές, πιο μαλ...(ασχολίαστο!). Μας είχε γίνει και μια πρόταση από τον Βαγγέλη Μπαλτά τότε, να μας κάνει συμβόλαιο, με τον παραγωγό των Angra να μας κάνει τον δίσκο αλλά κάπου κολλήσαμε, δε συμφωνήσαν όλοι στο συγκρότημα και επειδή δεν έκανε κανείς πίσω, το διαλύσαμε. Από την άλλη το mini cd μας πούλαγε σα τρελό εμείς γεμίζαμε μαγαζιά..τι να σου πω. Όλα αυτά κι εμείς διαλυόμασταν.



HardMusic: Το 2011 τι σε ώθησε να ξανακάνεις το συγκρότημα.
Φώτης: Με έτρωγε. Το mortal το είχαμε ήδη γραμμένο. Θα έβγαινε το αργότερο το 2000. Λίγο πριν βγει ο δίσκος, λοιπόν εγώ γνωρίζω τον Μπάμπη Αλεξανδρόπουλο των Innerwish και έρχεται και ηχογραφεί ένα τραγούδι. Ήθελε πολύ να κάνουμε τη μπάντα τότε, δε ξέρω γιατί δεν έκανα τη μπάντα τότε. Κοίτα, ο Μπάμπης ήταν μικρός, επίσης δεν ήξερα αν μπορεί να γράφει μελωδίες και να συνθέτει, γιατί είχα μπουχτίσει. Ξέρεις, ο Μιχάλης ήταν και σύνθετης και ήθελα ξανά ένα τέτοιο άτομο στους Fortress. Είχα πάντως την ευκαιρία να τον βγάλω τον δίσκο νωρίτερα αλλά δεν το έκανα. Κάναμε πρόβες, γράφαμε κομμάτια αλλά δεν είχα στο μυαλό μου να ξαναμπώ στη μουσική. Όταν επικοινώνησα ξανά με τον Μιχάλη, μετά από κάποια χρόνια, το πήρα απόφαση.

HardMusic: Όταν επιτέλους το κυκλοφορήσατε, πως νιώσατε;
Φώτης: Βασικά τη περισσότερη συγκίνηση την ένιωσε ο Νικολακόπουλος. Εγώ επειδή το έγραφα, το ξαναέγραφα, είχα χάσει τη μαγεία του. Αλλά ένιωσα ότι θα γίνει μια νέα αρχή τότε. Όλοι ήμασταν πολύ ζεστοί. Ο Μιχάλης έφτιαξε σελίδα στο facebook , στο youtube αλλά πάλι ξεφούσκωσε. Φταίμε κι εμείς. Θεωρούσαμε ότι θα έχουμε την αίγλη του παρελθόντος και η πραγματικότητα δεν ήταν ακριβώς αυτή. Είχε αλλάξει και ο κόσμος, δεν ήταν το power/ prog στα ντουζένια του πλέον και έπρεπε να ξανακερδίσουμε το χαμένο έδαφος. Ε, ο Μιχάλης είδε ότι θέλαμε πολύ προσπάθεια μπροστά μας και κάπου ξενέρωσε.

HardMusic: Φτάνουμε στο 2014. Με νέο τραγουδιστή τον Αλέξη Μπαλακάκη, πασίγνωστος, μέλος των Power Crue, Spitfire, Hannibal. Λειτούργησε σαν ώθηση για το συγκρότημα;
Φώτης: Το βασικό που έχει ο Αλέξης είναι ότι γράφει πολύ καλά τραγούδια. Είναι η πρώτη φορά που δε γράφω μόνος μου με τα υπόλοιπα μέλη να είναι μόνο στις ενορχηστρώσεις και αυτό είναι τεράστιο βοήθημα για μένα. Έχει φέρει πολύ πάθος, δε βιάζεται να γίνει σταρ. Θέλει να συμμετέχει, θέλει να γράφει. Σαν εμένα και αυτός, δεν αντέχει αν δε γράφει τραγούδια. Επίσης έκατσαν και όλα τα παιδιά που αποτελούν τώρα το συγκρότημα να είναι στην ίδια φάση και το βασικό είναι ότι δεν περιμένουμε κάτι. Απλά πασχίζουμε.

HardMusic: Ο Α. Μπαλακάκης ζεί πλέον, μόνιμα στην Αγγλία. Η απόσταση Αγγλία –Ελλάδα είναι εμπόδιο;
Φώτης: Όχι. Πλέον με τη τεχνολογία όλα είναι κοντά σου. Μιλάμε όλη την ώρα, ούτε να ήταν εδώ. Και όσο περνάει ο καιρός μπαίνει ακόμα πιο πολύ στη μπάντα.



HardMusic: Φοβήθηκες καθόλου το πιο επιθετικό στυλ φωνητικών του;
Φώτης: Όχι. Αν είναι σωστή η διαφοροποίηση και νιώθω ότι μου ταιριάζει τότε είμαι μέσα. Εντωμεταξύ ο δίσκος βγήκε πιο ματζόρε, πιο φρέσκος και φυσικά με πολύ καλή παραγωγή που πάντα είναι θέμα για εμάς.

HardMusic: Το Phoenix Rising υποδηλώνει την αναγέννηση σας;
Φώτης: Όχι. Σίγουρα μπορείς να το δεις και έτσι αλλά γράφτηκε για άλλο λόγο. Είναι περισσότερο ια την κατάσταση στην Ελλάδα. Ότι κάτι πρέπει να πεθάνει για να ξαναγεννηθεί κάτι καλύτερο στη θέση του. Μπορείς όμως να το παραλληλίσεις και με τη μπάντα. Όταν το έγραφα σκεφτόμουν τη χώρα μας, αυτό που βιώνουμε.

HardMusic: Οι συνθέσεις πλέον είναι μικρότερες. Τι σε ώθησε να αλλάξεις το στυλ σας; Να το κάνεις πιο άμεσο;
Φώτης: Προσπαθώ να γίνομαι όσο λιγότερο κουραστικός μπορώ, προσπαθώ να επαναλαμβάνομαι όσο λιγότερο μπορώ να γίνω πιο λιτός και απέριττος. Και για εμάς είναι καλό αλλά και για τον κόσμο που μας ακούει.

HardMusic: Ο κόσμος πιστεύεις ότι κουράζεται πλέον από τα εννιάλεπτα κομμάτια;
Φώτης: Δεν είναι θέμα εποχής. Ακόμα και στα μεγάλα κομμάτια του προηγούμενου, δεν επαναλαμβάναμε τα μέρη. Απλά πλέον δε θέλω να το κάνω τόσο σύνθετο. Θέλω να γίνουμε όσο πιο ενδιαφέροντες γίνεται σε μικρότερο χρόνο.



HardMusic: Πόσο ψυχοφθόρο είναι για ένα συγκρότημα να μη ζει από τη μουσική του;
Φώτης: Μου απαλύνει τη στενοχώρια το γεγονός ότι αυτό είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Αν ήμασταν πιτσιρικάδες, δεν ξέρω αν θα μπορούσαμε να χρηματοδοτήσουμε τη μπάντα. Θα έπρεπε να είχαμε κάποιον να μας χρηματοδοτεί ή να φύγουμε στο εξωτερικό. Τώρα που έχουμε τις δουλειές μας μπορούμε να πούμε ότι θα ρίξουμε λεφτά στο χόμπι μας.

HardMusic: Πως σου φαίνεται η σημερινή σκηνή;
Φώτης: Τα παιδιά τώρα πρέπει να επικεντρωθούν σε αυτό που θέλουν να κάνουν, εφόσον βλέπουν ότι έχουν κάτι να δώσουν. Τώρα τα παιδιά που είναι είκοσι μπορεί να πει ότι στην Ελλάδα δε γίνεται κάτι μεγάλο ας πάμε έξω. Να βγουν σε περιοδείες, να βγουν στο δρόμο ρε παιδί μου. Γενικά πάντως δύσκολα εντυπωσιάζομαι από τις νέες μπάντες, σίγουρα όμως κινούνται σε επαγγελματικό επίπεδο, καμιά σχέση με το πώς δουλεύαμε το 90. Ακόμα και οι πρωτοεμφανιζόμενες μπάντες έχουν μια αξιοπρεπή παραγωγή, ένα καλό εξώφυλλο, τη παρουσία τους στο διαδίκτυο. Αυτή είναι η μεγάλη μας νίκη. Μειώθηκε η ψαλίδα με τους έξω. Κατάλαβαν ότι πληρώνεται ότι κάνεις. Τίποτα δεν είναι τσάμπα. Εμείς νομίζαμε ότι θα μας δοθούν όλα δωρεάν.

HardMusic: Τι έχουμε να περιμένουμε από το live σας στο crow bar και στο eightball;
Φώτης: Θα παίξουμε σχεδόν όλο το phoenix rising και κάποια παλιότερα τραγούδια. Θα παίξει μαζί μας ο Γιάννης Δημουλάς στα ντραμς, το οποίο θα είναι το τελευταίο του live μαζί μας, οπότε θα είναι σαν μια αποχαιρετιστήρια συναυλία. Κατά τα άλλα η οργάνωση είναι από κοινού με τις άλλες μπάντες. Δεν υπάρχει ένας επίσημος headliner. Δυστυχώς, η συναυλία της Θεσσαλονίκης ακυρώθηκε.



HardMusic: Από εδώ και πέρα τι έχουμε να περιμένουμε από τους Fortress Under Siege;
Φώτης: Ο σκελετός του επόμενου δίσκου μας είναι έτοιμος και έχουμε γράψει ήδη τρία από τα κομμάτια. Μετά τη συναυλία θα μπούμε με πιο εντατικούς ρυθμούς στο στούντιο και στην προπαραγωγή του νέου μας δίσκου και θέλω να πιστεύω ότι μέσα στο 2016 θα βγει. Επίσης θα κάνουμε ένα νέο videoclip για το Don't let go με τον Bob Katsionis που έκανε και το προηγούμενο μας video. Ίσως προσπαθήσουμε να βγάλουμε τον δίσκο τον Δεκέμβριο του '16 ώστε να συμπέσει με τα 20 χρόνια της μπάντας.

HardMusic: Από την steel gallery είστε ικανοποιημένοι;
Φώτης: Ο Κώστας ο Αθανάσογλου μας έχει φερθεί πολύ καλά. Μας είχε κάνει πρόταση και για το προηγούμενο αλλά δεν πήγαμε εκεί και το μετανιώσαμε λίγο που το βγάλαμε μόνοι μας. Το μάθαμε από την ανάποδη ότι τα πράγματα δεν γίνονται έτσι οπότε.... Για τον επόμενο το συζητάμε. Θα εξαρτηθεί και από το πώς θα πάει το Phoenix Rising. Το οποίο ήδη πάει αρκετά καλά. Μας προωθεί αρκετά καλά, και βλέπουμε.



HardMusic: Κάποιες κυκλοφορίες από την Ελλάδα που σου αρέσουν;
Φώτης: Οι Astronomicon μου άρεσαν πολύ, οι Solitary Sabred, το τελευταίο των Wardrum, από παλιότερα σίγουρα οι Flames που ήμουν άρρωστος με τους 2 δίσκους, οι Vavel, οι Fatal Attraction του Κουτσελίνη, φυσικά το πρώτο των Guardian Angel που το θεωρώ από τις καλύτερες κυκλοφορίες της Ελλάδας.

HardMusic: Πες κάτι σε όσους διαβάζουν τη συνέντευξη σου.
Φώτης: Ένα ευχαριστώ σε όσους στηρίζουν το συγκρότημα. Ελπίζω να γίνουν και περισσότεροι, ελπίζω να τους αρέσουν τα τραγούδια μας και να ακούνε τις ελληνικές μπάντες που πλέον βγάζουν καλές δουλειές, όχι επειδή είναι ελληνικές αλλά γιατί οι δίσκοι πλέον είναι καλοί.

Ανδρέας Ντούτσιας
Κωνσταντίνος Κυριαζόπουλος